Dans un théâtre à l’italienne construit en bois, le gaz d’éclairage met le feu au décor lors d’une représentation. L’Opéra est entièrement détruit. Dans la panique, cent spectateurs meurent asphyxiés, brûlés ou étouffés.

Une installation au gaz trop vieille serait à l’origine de l’incendie. Lors de la répétition dans l’après-midi, une fuite de gaz au niveau de la rampe avait été constatée puis réparée en toute hâte.