Une société produisant du champagne démantèle une installation de réfrigération de 45 kW, à l’arrêt depuis 1990 et contenant 280 kg d’ammoniac (NH3). Deux techniciens de 2 entreprises extérieures récupèrent d’abord 250 kg d’NH3 liquide dans 8 bouteilles spécialement affectées à l’opération. L’installation est ensuite dégazée en immergeant dans un seau rempli d’eau des tuyaux reliés aux piquages de l’unité. La solution ammoniacale saturée est déversée, sans doute à plusieurs reprises, dans un regard de rejets des eaux pluviales. Informés par un riverain du dégagement d’odeurs ammoniaquées dans les égouts de la ville, les pompiers préviennent le Service des eaux pour alerter le personnel susceptible de travailler dans le secteur.