Vers 20h30, un rejet d’ammoniac gazeux se produit dans un atelier de production d’une usine de fabrication d’acides aminés pour l’alimentation du bétail. Les capteurs du bâtiment mesurent une concentration d’ammoniac de 50 ppm. Les 8 employés de l’unité se confinent. L’exploitant déclenche son POI. Les pompiers mesurent une concentration de 100 ppm d’ammoniac dans le bâtiment. Vers 22h20, la fuite est stoppée en fermant plusieurs vannes du circuit. Les locaux sont ventilés. La fuite est estimée 500 kg maximum.

Selon l’exploitant les émanations d’ammoniac proviendraient des évents des cuves de l’atelier. Ces cuves atmosphériques respirent par un col de cygne de 25 cm de diamètre implanté sur leur couvercle. Une viscosité trop importante du mélange réactionnel contenu dans les cuves aurait perturbé la régulation de l’ajout d’ammoniac liquide dans les cuves. Des poches d’ammoniac se seraient formées dans le mélange, générant les émissions. Le dysfonctionnement d’un pH-mètre est à l’origine de la perte de contrôle de la régulation.