Une explosion suivie d’un feu de filtre se produit vers 14h30 dans un atelier de fabrication de poudre d’étain d’une entreprise métallurgique. La poudre est produite par atomisation d’étain en fusion avec de l’air à haute pression puis séchée dans un cyclone dont les rejets sont dépoussiérés par un filtre à cartouches. Le responsable maintenance interrompt les alimentations en gaz et en électricité du bâtiment. Les secours publics sont alertés. Les 45 salariés de l’établissement sont évacués. Les pompiers mettent en place un périmètre de sécurité de 100 m et ferment la vanne d’arrivée d’air comprimé située derrière le filtre. Tous les conteneurs et trémies contenant de la poudre d’étain sont évacués de l’atelier. La décision est prise de laisser le filtre se consumer. L’incendie s’éteint vers 16h30. Aucun blessé n’est à déplorer, seule l’installation de filtration est endommagée.

Selon l’exploitant, un phénomène électrostatique constituant la source d’ignition et une saturation en poussières métalliques des cartouches filtrantes (remplacement programmé en avril 2014) pourraient être à l’origine de l’accident. Le jour de l’événement il est constaté que les filtres sont fortement colmatés. Cet excès de poussières, malgré le décolmatage automatique, aurait été aggravé par l’humidité importante de l’air extérieur utilisé dans le process.

A la suite de l’accident, l’exploitant prévoit :

• le chauffage de l’atelier 24 h sur 24 alors qu’il ne fonctionne jusqu’à présent que durant les 2 postes d’activités (2 x 8 h) et l’utilisation dans le process de l’air chaud du bâtiment des compresseurs
• une vérification visuelle mensuelle du colmatage du filtre et le remplacement annuel des cartouches filtrantes
• la mise en place d’un débitmètre en sortie de filtre
• l’installation de boutons d’arrêt d’urgence des utilités à l’extérieur de l’atelier et l’asservissement de l’ouverture des évents d’explosion situés au-dessus du filtre à la coupure de ces utilités
• d’étudier avec le constructeur une amélioration du rendement du cyclone.