Dans une usine chimique, un détecteur de phosgène (COCl2) se déclenche alors que l’unité phosgénation est en phase de rinçage au monochlorobenzène (MCB) dans le cadre d’un changement de fabrication. La structure est évacuée, l’alimentation de la distillation stoppée. Par précaution, 2 sous-traitants dont les badges “phosgène” se sont légèrement colorés (dose < 5 ppm.min) sont examinés à l'infirmerie. L'alerte ne concernant qu'un seul détecteur très sensible (échelle de 0 à 0,5 ppm) et ne durant que quelques minutes, le lavage reprend. Une seconde détection phosgène apparaît sur le même détecteur, 5 min après la reprise de l'alimentation d'une des colonnes de distillation. Comme précédemment, la mesure est faible (0,4 ppm) et de courte durée. Le POI de l'établissement est néanmoins déclenché et toutes les opérations de l'unité concernée sont stoppées. Les pompiers de la plateforme chimique sécurisent le périmètre et effectuent des mesures atmosphériques qui se révèlent négatives. Le POI est levé 30 min après son déclenchement. La quantité de COCl2 rejetée est estimée à 16 g (2 x 8 g) à partir de calculs de dispersion atmosphérique.

Compte-tenu de la petite taille de la fuite à l’origine de l’incident, l’identification du point d’émission est rendue difficile et prend plusieurs jours. Finalement, un trou de corrosion sur le circuit de liaison entre le groupe de vide de l’unité et le dispositif d’abattage est mis en évidence. Le détecteur à l’origine de l’alerte se situe à quelques mètres au même étage, sous le vent de la canalisation. Celle-ci fonctionne normalement, sous une faible dépression de quelques millibar. La présence concomitante d’un flux de gaz important et du trou de corrosion permet d’expliquer qu’une faible quantité de phosgène ait été rejetée. Par ailleurs, lors de l’investigation, d’autres anomalies ont été mises en évidence : défaillance du débitmètre d’alimentation d’une colonne, porosité d’un flexible d’alimentation en azote d’une colonne…Différentes actions correctives sont mises en place : remplacement du débitmètre défaillant, remplacement des flexibles d’azote de l’installation par des conduites rigides, remplacement du tronçon de conduite à l’origine de l’incident, amélioration des dispositifs de surveillance et de conduite d’une des colonnes de distillation…