Une combustion de flocons de soja a lieu dans un sécheur d’une usine soumise à autorisation fabriquant des concentrats de protéines de soja. Les installations comprennent une unité d’extraction des graisses des tourteaux de soja à l’hexane et une unité d’extraction des sucres à l’éthanol. A la suite de 4 à 5 pannes en 24 h, l’usine connaît une succession d’arrêts / redémarrages, compliquant le passage des consignes entre les équipes. Lors du dernier arrêt le 22/01 à 23 h, les opérateurs vidangent l’installation, mais la sortie d’un sécheur étant obstruée, des flocons de soja restent à l’intérieur. L’air de chauffe n’est arrêté que le 23/01à 1 h, entraînant la déshydratation de ces flocons. Réparée à 14 h, l’installation redémarre et l’envoi d’air chaud active la combustion des produits dans le sécheur. La température augmente dans la conduite de sortie d’air dont un morceau d’isolation est arraché. Des gouttes d’huile minérale provenant de la fuite d’un carter à l’étage au dessus s’enflamment en tombant sur la partie non isolée. A 14h10, l’opérateur visualise le départ de feu sur la conduite, l’éteint et met l’installation en sécurité, puis alerte les pompiers et l’encadrement. Les pompiers ouvrent le sécheur pour éteindre la matière en combustion. L’usine est arrêtée 5 jours, mais sans chômage technique, pour déterminer les causes de l’incident. L’exploitant pense qu’une particule incandescente provenant de l’échangeur thermique (chauffé avec de la vapeur indirecte à 8 bar et sans filtre de protection) a provoqué la combustion.

A la suite de l’incident, l’exploitant met en place une liste de contrôle lors des phases d’arrêt / redémarrage incluant la vidange du sécheur, l’arrêt de la chauffe, l’envoi d’air froid sur une période déterminée et forme le personnel en conséquence. La pression de chauffe de l’échangeur thermique est réduite de 8 à 2,5 bar, le carter endommagé est réparé et tous les équipements pouvant entraîner une fuite d’huile sont inspectés. L’exploitant prévoit aussi d’installer un asservissement automatique de la vidange des séchoirs et de l’arrêt de la chauffe en cas d’arrêt de production, d’étudier le changement du rotor du ventilateur propageant l’air chaud, d’installer un filtre de protection sur l’entrée d’air de l’échangeur thermique et une connexion d’entrée eau-incendie dans le sécheur, de réparer les isolations défectueuses et d’étudier l’installation d’un détecteur d’étincelles dans la conduite d’air chaud.