Un violent incendie provoqué par l’inflammation spontanée de phosphore blanc se produit dans un entrepôt de stockage d’une industrie chimique (distillation de phosphore blanc). Le bâtiment, de plain-pied avec structure acier, murs en brique et béton et toiture en amiante-ciment, contient 166 fûts de 200 kg de phosphore blanc chacun.

A la suite d’une défaillance de son joint, de l’air est entré dans un fût. Conjugué à des variations anormalement extrêmes de température jour / nuit, une réaction physico-chimique inattendue s’est produite entre l’air, l’eau et le phosphore formant de l’acide phosphorique qui a corrodé le fût. Le produit a fui est s’est enflammé au contact de l’air. 4 opérateurs de quart et d’autres ont été appelés pour aider la trentaine de pompiers à lutter contre le feu.

Le panache de fumée s’élevait dans le ciel, limitant l’impact au sol. Deux cent résidents proches ont été invités à se confiner pendant 2 h et à laver soigneusement leurs productions potagères avant consommation. L’incendie a causé des dommages aux structures au bâtiment.

Un fût avait pris feu 15 jours plus tôt (21/07/1990) en touchant 67 autres à proximité. L’intérieur des fûts endommagés s’était avéré corrodé. Le deuxième incendie s’est produit avant que les autres fûts puissent être vérifiés. L’enquête montre que les procédures d’exploitation relatives à l’inspection et au stockage étaient inadéquates. L’exploitant prend les mesures suivantes:

• spécification des méthode de remplissage des fûts avec approbation par les fournisseurs ;
• utilisation de fûts étanches avec un revêtement de protection interne;
• utilisation de solution tampon dans les fûts
• les fûts stockés longtemps le seront sous l’eau;
• les fûts stockés à l’extérieur le seront sur palette d’au max 1 m, avec 60 cm entre chaque ;
• les fûts stockés à l’intérieur le seront sur des îlots de 2×2 palettes avec 6 mètres de dégagement entre les piles;
• à réception, les fûts devront être physiquement examinés (ouverts) et le pH de l’eau vérifié et tamponné s’il est faible (niveau à compléter au besoin);
• une surveillance par caméra sera installée.