Vers 14h22, une coupure électrique provoque l’arrêt de la pompe de circulation du réacteur de l’unité de fabrication de PE-HD (polyéthylène haute densité) exploitée par une raffinerie. Le redémarrage de la pompe échoue, ce qui entraîne un arrêt de l’unité. L’arrêt de la réaction de polymérisation au moyen de monoxyde de carbone n’est pas efficace. Le réacteur PE-HD est donc partiellement bouché par de l’éthylène polymérise. Après élimination des bouchons ainsi formés, l’unité de PE-HD est soumise à une procédure de démarrage comprenant un test d’étanchéité à l’azote sous 12 bar relatifs, avant introduction des hydrocarbures. Il est alors observé la présence d’une fissuration importante d’une bride du réacteur. Cette bride, de diamètre 24 pouces (soit 610 mm), était fissurée sur un tiers de sa circonférence. L’unité est immédiatement arrêtée pour enquête. Trois conditions ont été réunies pour obtenir cette rupture fragile : une température basse, un facteur de concentration de contraintes et une microstructure sensible.