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Dans une usine de fabrication de produits organiques de base, un dégazage d’une faible quantité d’acrylate d’éthyle (C5H8O2, matière première entrant dans la fabrication d’épaississants acryliques, produit très inflammable et explosible dans l’air, irritant à l’odeur âcre et piquante, odorant enfin à très basse concentration : 0,0002 ppm) se produit vers 8 h à la suite du colmatage d’une colonne de lavage de gaz. La ligne de fabrication est mise en sécurité (arrêt de la mise sous vide d’un réacteur). L’odeur est ressentie par les entreprises voisines du site. La gendarmerie et les services de secours se rendent sur les lieux et des mesures atmosphériques démontrent l’absence d’impact sur le site et sur l’environnement extérieur. Les autorités concernées sont informées et l’exploitant rédige un communiqué de presse.

L’analyse effectuée par l’exploitant montre que lors de la mise sous vide d’un réacteur de formulation, les gaz émis par la pompe à vide ont été rejetés vers un dispositif de lavage des gaz (scrubber) comme prévu. Cependant, une montée en pression a été constatée dans une cuve de formulation de l’atelier suite à l’existence d’un circuit de moindre perte de charge vers cet équipement plutôt que dans le dispositif de lavage des gaz. Cette moindre perte de charge est due à la conception du circuit (jeu de liaisons avec vannes ouvertes et sans clapet anti-retour) et à l’ouverture du trou d’homme de la cuve par lequel s’est échappé l’acrylate d’éthyle dans l’atelier. Le fort débit de la ventilation de l’atelier a empêché les opérateurs de se rendre compte de la fuite, mais l’odeur est perceptible hors du site. Pensant d’abord à un problème de bouchage de la colonne de lavage, l’exploitant l’inspecte et la vidange, les canalisations reliant les réacteurs et cuves de l’atelier au dispositif de lavage des gaz sont également inspectées. Pour éviter l’existence d’un circuit de moindre perte de charge pour les gaz issus des réacteurs vers les cuves de formulation, des clapets anti-retour sont installés entre ces équipements.