Dans une usine chimique, une pompe d’eaux usées défectueuse est retirée d’un réservoir pour réparation. Le réservoir est vidangé afin qu’il puisse être nettoyé. Puis le réservoir est complètement vidé par l’ouverture de la vanne de pied située dans la cuvette de rétention. Les eaux usées collectées dans le puisard sont dirigées vers la centrale de traitement des eaux usées. Le réservoir est rincé à l’eau et déclaré propre. Après réparation, la pompe est remise en place. Après le changement d’équipe, le chef d’équipe et 2 collaborateurs entreprennent de refermer la vanne de pied restée ouverte. Un ouvrier accède dans la cuvette de rétention pour évaluer le travail. Il se penche sur la vanne pour l’expertiser. Peu après il se redresse, avant de retomber subitement en perdant connaissance. Deux collaborateurs préviennent les pompiers.

Le blessé avait respiré un courant d’air vicié contenant du CO. La pompe utilisée était mal adaptée au transport des eaux usées, des réparations avec intervention dans la cuvette de rétention étant par ailleurs relativement fréquentes. Les bons d’autorisation de travaux n’ont pas été utilisés correctement pour les travaux sur le réservoir. Par conséquent, les ouvriers ont négligé le fait que le courant d’air vicié issu de la production peut atteindre le réservoir si les conduites ne sont pas distinctes. Les conduites d’alimentation n’avaient pas été séparées. Au moment où l’ouvrier accidenté effectuait les travaux sur le réservoir, une montée en pression a eu lieu dans la conduite de collecte. On peut donc penser que le flux d’air vicié a, par l’intermédiaire du trop-plein de l’installation de lavage, atteint le réservoir puis la vanne de pied. Le filtre porté par l’ouvrier accidenté n’absorbe pas le CO. Les collaborateurs arrivés dans la cuvette de rétention pour porter secours au blessé ne portaient pas de protection et ont été, par précaution, placés en observation à l’hôpital. L’odeur de xylène que l’on perçoit régulièrement dans le collecteur d’eaux usées a tout d’abord fait penser à une intoxication au xylène. Un nouveau type de pompe (pompe pour eaux usées) est installé pour réduire les réparations et donc l’intervention dans la cuvette de rétention.