The summary of this accident has not yet been translated. In the meantime, please refer to the French summary :

Sur un site chimique, un réservoir d’acide phosphorique dilué de 10 m³ inutilisé depuis 5 ans est mis à disposition avant inspection. La capacité est vidangée gravitairement en ouvrant une vanne manuelle en ligne de fond, puis remplie et rincée avec de l’eau à un débit de 20 m³/h. Le réservoir déborde par la crosse de respiration et l’eau s’écoule dans sa cuvette de rétention. L’opérateur ferme la vanne d’alimentation en eau, puis ouvre la vanne de fond pour vidanger le réservoir vers les bassins de rétention via la ligne de fond. Il constate alors une déformation brutale du réservoir sous l’effet d’une dépression et une fissure de 50 cm apparaît. Celui-ci devient inutilisable. Le réservoir dispose d’un capteur de mesure de niveau par différence de pression statique avec un report local et en salle de contrôle. Il possède aussi, à titre de sécurité, un capteur de niveau haut. Celui-ci utilise une technologie de mesure à lame vibrante qui actionne une alarme sonore et visuelle locale en cas de dépassement du seuil fixé. L’enquête de l’exploitant révèle que le niveau haut du réservoir a été atteint alors que le capteur de niveau n’affichait que 63 % de remplissage en raison de la densité plus faible de l’eau de rinçage par rapport à celle de l’acide phosphorique dilué pour lequel le capteur avait été calibré (d = 1,58). De plus, le capteur de sécurité de niveau haut a bien été activé quand l’eau a atteint le haut du réservoir, mais l’alarme sonore locale n’a pas fonctionné. L’extrémité de la ligne de respiration du réservoir, débouchant à 10 cm au-dessus du fond de la cuvette de rétention, s’est alors trouvée sous le niveau de l’eau contenue dans celle-ci ; un bouchon liquide s’est ainsi formé dans cette ligne. Quand l’opérateur a vidangé le réservoir par le fond, une dépression s’est créée dans ce dernier faute d’arrivée d’air extérieur. Le réservoir n’était pas conçu pour tenir au vide. Cet accident donne lieu à plusieurs enseignements :

• la sortie d’une ligne de dégazage d’un réservoir doit être soigneusement étudiée pour se situer dans une zone sans danger pour le personnel et pour le réservoir
• une vérification préalable de la pertinence et du bon fonctionnement des sécurités existantes s’impose avant toute intervention sur un équipement non utilisé depuis plusieurs mois
• avant toute opération de nettoyage, prendre en compte la différence de pression entre le produit stocké et le produit utilisé pour le rinçage des réservoirs équipés de capteurs de niveau par pression statique ou, pour éviter cette contrainte, changer la technologie du capteur (flotteur, optique, micro-ondes, capacitif…).