Des tronçons de cordeau détonant détonent lors de leur destruction par brûlage. L’opérateur expérimenté vérifie visuellement le contenu des sacs à détruire et veille à l’absence de tout noeud compact de cordeau détonant. Il ne brûle jamais plus de 3 sacs simultanément. Le brûlage est initié par un allumeur électrique commandé à distance depuis un blockhaus. Le jour de l’accident, quelques tronçons de faible longueur de cordeau détonant (70 g/m) provenant du laboratoire sont brûlés. Après quelques minutes, alors que les flammes décroissent, l’opérateur quitte le blockhaus et s’éloigne, protégé par le merlon autour de l’aire de destruction. C’est alors que les restes de cordeau détonent, créant un cratère du 2,2 m de diamètre et de 80 cm de profondeur. Il est possible que des opercules aluminium soient restées en place à certaines extrémités de cordeau, mais la taille du cratère est hors de proportion avec l’équivalent PETN incriminé : la détonation initiale a du avoir lieu au sein d’un cordeau avec transmission à des produits infiltrés sous le béton de la dalle. L’aire de brûlage est détruite.

L’exploitant sépare les aires de brûlage selon la nature des explosifs. Chaque aire de brûlage bétonnée sera posée sur une couche imperméable pour permettre de collecter les résidus de brûlage et les produits solubles tels que les oxydants.