Vers 9 h, un wagon-citerne contenant 50 m³ de trichlorure de phosphore est entaillé sur 40 cm lors d’une collision avec un train dans l’est de la ville de Sommerville. Les pompiers alertés par le conducteur de train creusent une tranchée pour récupérer le produit fuyant à 400 l/min et protéger les égouts et les réseaux de collecte des eaux de pluie. En application de la consigne du manuel d’intervention, ils tentent ensuite de noyer le produit collecté par arrosage massif, mais les volumes d’eau projetés sont insuffisants. Des vapeurs d’acides phosphoreux et chlorhydrique forme un nuage de 300 m de haut qui affecte une zone de 4 km de diamètre ; 530 personnes incommodées sont admises aux urgences. En raison de vents changeants, le maire de Sommerville fait évacuer préventivement 17 000 personnes vers 11h30 et donne l’ordre aux services de secours de déverser 15 camions de sable sur le trichlorure de phosphore récupéré dans la tranchée. La neutralisation du produit par trempage à l’aide de 5 500 m³ d’eau commence vers minuit. Les 8 m³ de produit restés dans le wagon-citerne sont dépotés. Les habitants rejoignent leur domicile vers 1 h du matin.