Un ballon dégazeur s’ouvre brutalement dans une unité de distillation d’une raffinerie. Des parties de l’équipement sont projetées provoquant des dégâts matériels importants. Le ballon est retiré du service.

L’unité n’était plus en service, mais les utilités n’avaient pas été arrêtées. Le ballon, acier carbone d’une pression de calcul 1,3 bar, était utilisé pour récupérer les condensats. Son éclatement est dû à une arrivée importante de vapeur à la suite du dysfonctionnement d’un purgeur (12 bar). Sa garde hydraulique, sensée le protéger des surpressions, n’a pas joué son rôle car une vanne sur son échappement était bridée.

Pour les appareils reliés directement à l’atmosphère, l’exploitant va vérifier l’absence d’organe d’isolement entre l’équipement et l’atmosphère. Il rédige une procédure de gestion particulière, prévoyant de cadenasser ces organes, le cas échéant.