Un dégagement de vapeurs nitreuses et des projections d’acide nitrique se produisent vers 20h30 dans un atelier de traitement de surface sur une chaîne automatique de décuivrage/démolykotage. Des vapeurs nitreuses et de la chaleur se dégagent du bac d’acide nitrique de 100 l. De l’acide nitrique est projeté au sol à proximité et dans la rétention. Les pompiers mettent en place des boudins pour empêcher l’écoulement dans les réseaux. L’exploitant pompe l’acide épandu.

La réaction s’est produite à la suite du trempage de pièces en acier dans la cuve d’acide nitrique. Au contact de ce matériau, l’acide a fortement réagit en dégageant de la chaleur et des vapeurs nitreuses ainsi que des projections en dehors de la cuve. Un opérateur aurait lancé un cycle de décuivrage (avec passage dans un bain d’acide nitrique) au lieu d’un cycle de démolykotage (sans bain d’acide nitrique).