A 5h40, une fuite enflammée d’éthylène se produit sur un bloc séparateur du circuit d’éthylène dans une usine de fabrication de polyéthylène. Elle présente un débit supérieur à 50 t/h. Dix minutes après, l’exploitant déclenche son POI. Les pompiers internes et pompiers externes éteignent l’incendie à l’aide de 3 lances avec de l’eau et un émulseur. Il reste 15 m³ d’éthylène à 140 bar dans le procédé. Après l’extinction du sinistre à 6h40 et la vérification de l’absence de point chaud, l’exploitant dégaze l’installation. Le POI est levé à 9h45. Les pompiers restent sur les lieux pendant 8 h pour surveiller une éventuelle reprise de feu. Les eaux d’extinction sont confinées dans le bassin d’orage du site pour analyse.

A l’origine de l’accident

Une décomposition de l’éthylène liée à un encrassement important du circuit aurait conduit à la surchauffe de la tuyauterie de gaz en sortie du séparateur (équipement fonctionnant sous une pression de service de 235 bar). A noter que le fonctionnement prématuré des sécurités à l’aval du circuit, a empêché les sécurités amont de fonctionner et de stopper la décomposition.