La nuit, un incendie se déclare dans une usine de traitement de surface. Le directeur est alerté par la télésurveillance associée à la détection incendie du site. Les pompiers sont déjà sur place. L’incendie se généralise à tout le bâtiment. Le toit est en partie effondré. Le stockage de produits chimiques, à l’extérieur des bâtiments dans un conteneur coupe-feu, est intact. Les volumes importants de rétention permettent de confiner les eaux d’extinction.

Les images de vidéosurveillance de l’installation, récupérées par le directeur du site en arrivant sur les lieux, montrent une explosion d’un thermoplongeur de la chaîne de passivation, à l’origine de l’incendie. La veille de l’accident un électricien qualifié devait remplacer la fiche d’une prise d’un thermoplongeur servant à chauffer un bain de rinçage de la chaîne de passivation. Le bain avait été vidé à cette occasion. Le technicien devait couper l’alimentation du thermoplongeur en disjonctant l’installation une fois les vérifications de bon fonctionnement terminées. Il aurait coupé par erreur le thermoplongeur d’un autre bain. Celui du bac vide est resté alimenté, provoquant sa surchauffe puis son explosion.