Des agents de conduite d’une station d’épuration urbaine sont en ronde dans le local stockant les réactifs, proche des installations d’incinération des boues, quand ils constatent vers 7 h qu’une cuve de 42 m³ de soude (NaOH, corrosif) en acier a basculé dans sa rétention. Le produit reste contenu dans la rétention. Dans son basculement, la cuve a arraché les tuyauteries de refoulement de la pompe de transfert, projetant de la soude aux alentours. Le caillebotis d’accès à la cuve et les équipements situés à proximité sont endommagés. Le chef de quart arrête les équipements du local réactifs et le four d’incinération des boues dont le laveur de traitement des fumées est alimenté par la cuve. Il ferme la vanne d’isolement du bassin de rétention pour éviter un déversement de soude en entrée de la station d’épuration. Le local est consigné. Une société extérieure pompe dans 2 citernes le produit dans la rétention et la soude restant dans la cuve. La zone imprégnée est rincée. La cuve n’étant pas réparable, des solutions provisoires permettent le redémarrage du laveur de l’incinération des boues 5 jours plus tard (pompes doseuses alimentées par des conteneurs de 1 m³).

Une fuite à l’origine du basculement

L’examen de la rétention de la cuve montre qu’une fuite de réactif s’est produite sur la tuyauterie de refoulement de la recirculation de soude au niveau d’un raccord. L’analyse des courbes de niveau dans la cuve confirme que le débit de vidange de la cuve correspond au débit des pompes d’alimentation. La rétention s’est remplie par pompage de la soude stockée jusqu’à ce que le volume de réactif dans la rétention fasse flotter la cuve de 9 t selon le principe d’Archimède.

L’exploitant change les cuves de stockage du local, en déplaçant les cuves d’acides à l’extérieur. Il met en place une ronde journalière dans le local pour contrôler l’intégrité des stockages, ainsi qu’une procédure de contrôle régulier de l’épaisseur des cuves. Un système de détection de fuite est mis en place dans le local.