Dans une entreprise de traitement de surface, un dégagement de fumées acides ainsi qu’un débordement d’un bain de traitement se produisent vers 21h45. L’exploitant procède à l’évacuation de l’atelier et appelle les pompiers.

Le mélange d’acide contenu dans le bain est envoyé dans un bassin tampon au sein de la station d’épuration. Le débordement dans la rétention est traité à la chaux. Les vapeurs émises sont aspirées par une hotte aspirante. Néanmoins, ce système est saturé et émet ainsi des rejets à l’atmosphère.

Une trop grande quantité de matériaux traités dans le bain constitue la cause première de l’accident. L’exploitant venait de moderniser sa ligne de traitement en remplaçant un palan manuel par un semi-automatique. Lors de la première séquence, un panier contenant des pièces à traiter reste coincé dans le bain de traitement ce qui entraîne une réaction exothermique et une montée en température.