Un nouveau séchoir à grain est en essai dans une coopérative agricole. Les tests sont réalisés en charge à 40 °C et avec 1 200 Pa de pression dans les couloirs de séchage. A 16h45, l’alimentation électrique du site est interrompue par le fournisseur d’électricité. Les 4 brûleurs se mettent en sécurité et les 4 ventilateurs s’arrêtent.

L’alimentation électrique est rétablie à 17h45. Un début d’incendie se produit 10 minutes plus tard sur un des brûleurs. Le responsable des essais éteint le feu avec 4 extincteurs (1 à CO2 et 3 à poudre).

Lors du redémarrage, le ventilateur du brûleur a démarré à l’envers. L’air a été expulsé vers l’extérieur au lieu d’être injecté. La flamme du brûleur bas s’est alors inversée et est venue lécher le chemin de câbles électriques du brûleur haut dont les enveloppes ont pris feu.

L’exploitant met en place des sécurités empêchant l’allumage des brûleurs lorsque les ventilateurs sont à l’arrêt ou tournent dans le mauvais sens.