Pollution
Humain
Environnement
Economique

En début de journée, l’unité de polymérisation de polyamide d’une usine de produits chimiques est mise à l’arrêt lors d’un arrêt tri-annuel programmé. Pour éviter une prise en masse du produit dans les installations (réacteur etc.), de l’eau est injectée dans le circuit contenant du produit encore chaud pour inverser la réaction de polymérisation. Le polymère se transforme en oligomère puis en sel nylon liquide qui est alors récupéré dans des bidons d’où se dégage de la vapeur d’eau qui se condense en gouttelette à son contact avec l’atmosphère. Ces gouttelettes contiennent de l’oligomère et de l’hexaméthylènediamine (HMD, H2N(CH2)6NH, produit corrosif et irritant) et forment un nuage de buée plus ou moins dense selon les conditions météorologiques (température, humidité). En raison des conditions atmosphériques du jour, le nuage émis est plus important que d’habitude, se disperse peu et se déplace vers la raffinerie voisine au sud du site où plusieurs employés sont incommodés (irritation de la gorge et des yeux) vers 9h25. Les pompiers de la raffinerie informent ceux du site chimique. A partir de 9h27, ces derniers mettent en place un rideau d’eau pour abattre le nuage. L’alerte est levée à 11h30. L’exploitant envisage de modifier ses installations pour abattre une partie de la vapeur d’eau dégagée par les bidons, par les tours de lavage (scrubbers) de l’atelier de polymérisation.