Dans une usine de chimie organique fine classée Seveso, un opérateur vient de rincer un réacteur de 3000 l avec un solvant puis avec un jet d’eau après avoir terminé une réaction de fabrication par batch d’un agent de réduction doux. Remarquant un dégagement de fumée vers 20h30, il informe son chef d’équipe. Celui-ci ouvre le trou d’homme. Une explosion de type flash se produit alors à l’entrée du réacteur. Le chef d’équipe est grièvement brûlé au visage et aux mains alors que l’opérateur posté à proximité d’un évent est légèrement blessé par l’onde de choc. Les deux sont pris en charge par les secouristes internes, puis par les services de secours qui les évacuent vers l’hôpital le plus proche. L’installation est mise en sécurité et refroidie. Les autres unités du site ne sont pas impactées. Le maire et la police se sont rendus sur place. L’inspection des installations classées est informée.

L’eau de rinçage a réagit avec des résidus d’hydrure de sodium présents sur les parois du réacteur pour former de l’hydrogène. L’hydrogène s’est ensuite mélangé avec de l’air à l’extérieur du réacteur pour former un mélange hautement explosible qui s’est allumé. Le chef d’équipe, pourtant expérimenté, n’avait pas suivi la procédure de mise en sécurité le réacteur.