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La deuxième phase de nettoyage par le bas d’un réacteur de synthèse dans une usine spécialisée dans la chimie des silicones est en cours avec de l’eau sous haute-pression quand la chute d’un bloc d’impuretés au sol forme un nuage de fines particules de silicium de 20 m de haut. L’alerte est donnée à 9h38 et le personnel de l’unité est évacué. Les secours internes, présents lors de la première phase, sont rappelés pour surveiller l’opération de nettoyage qui reprend, afin d’installer une lance queue de paon destinée à abattre les particules. La chute d’un 2e bloc et la direction défavorable du vent amène l’exploitant à déclencher son POI à 10h04 afin que tous les employés de la plate-forme soient confinés. Les fines mais lourdes particules de silicium retombent rapidement au sol et le POI est levé à 10h19. Le volume très élevé d’eaux utilisées provoque le débordement de la fosse destinée à lisser l’envoi des effluents vers la station d’épuration de la plate-forme, celles-ci sont détournées vers un bassin de rétention afin d’être traitées ultérieurement sans surcharger la station.
Cette étape de nettoyage fait suite à une première étape d’arrosage par le haut du réacteur préalablement vidangé au moyen d’un système de distribution d’eau. Ce nettoyage en deux étapes doit être mené régulièrement en raison du phénomène de « cokage de masse » qui provoque le dépôt d’impuretés solides formant parfois des blocs dans le réacteur. Le jour de l’accident, le chef de quart constate un écoulement d’eau anormalement clair et une répartition inégale de l’écoulement d’eau au début de la première étape de nettoyage. Une fois le réacteur accidenté nettoyé, une inspection révèle un perçage du distributeur d’eau du à la corrosion. Ce perçage a provoqué une mauvaise distribution d’eau lors du nettoyage préliminaire par le haut et la rétention d’impuretés chargées en silicium poudre qui sont tombées lors du nettoyage à haute pression par le bas. L’exploitant procède au remplacement du distributeur et met en place une procédure de contrôle du système de distribution d’eau des réacteurs avant chaque arrêt pour lavage par contrôle visuel de l’état du distributeur. Pour améliorer la rapidité d’intervention en cas de chute de blocs, une remorque contenant le matériel nécessaire à l’intervention des pompiers internes sera pré-positionnée à proximité du réacteur à nettoyer et ceux-ci resteront sur place au début de la deuxième étape de nettoyage à haute pression en cas d’anomalie détectée lors de la première étape d’arrosage .
