En prévision d’un orage, les unités produisant les utilités (électricité, eau, air, vapeur) d’une raffinerie sont isolées du réseau électrique et basculées sur 2 turbo-alternateurs. A 21h50, ces 2 générateurs s’arrêtent simultanément. Par manque d’eau et d’air d’instrumentation les chaudières se mettent en sécurité, tout comme l’ensemble des unités de production. Les effluents vidangés des unités lors des séquences de mise en sécurité ont été stockés dans des bassins d’orage. Les gaz sont envoyés à la torche, une fuite enflammée d’hydrogène et d’essence se produit dans une unité de production. L’inspection des installations classées, les riverains et la presse sont informés. Le redémarrage s’étend sur plusieurs jours et est perturbé par des incidents provoqués notamment par des variations thermiques (casse de pompe, fuite d’eau, fuite de vapeur, bouchages, percement du corps de chauffe d’une chaudière). La fuite enflammée rapidement maitrisée aurait été provoquée par des contraintes thermiques différentielles sur les tiges de serrage de 2 contre-brides et les variations de pression importantes générées au moment de la mise en sécurité. La différence de température provoquée par l’inertie de refroidissement des installations raccordées et l’épaisseur du joint annulaire ont facilité cette perte d’hydrogène. L’arrêt en cascade des turbo-alternateurs a été provoqué par la défaillance du système de régulation générée par une carte électronique mal connectée et un manque de pression sur le circuit hydraulique.