Dans une usine pétrochimique, une torche à la cheminée émet entre 20h30 et 22h30 un important panache de fumées noires visible à plusieurs kilomètres. Plusieurs riverains alertent par téléphone les services de secours qui se rendent sur les lieux. L’exploitant publie un communiqué de presse. Deux évènements consécutifs sont à l’origine de cette situation :

• la température extérieure élevée, plus de 35 °C durant plusieurs heures, a conduit l’exploitant à brûler à la torche l’éthylène gazeux produit en excédent par le vapocraqueur à partir de 15 h ;
• en début de soirée, la perte d’une production de vapeur sur une chaudière ne permet pas d’effacer complétement les fumées noires (combustion incomplète de l’éthylène), d’où la poursuite de ces émissions jusqu’au redémarrage de la chaudière en fin de soirée.