Pollution
Humain
Environnement
Economique

Dans une usine chimique produisant des hydrocarbures aromatiques, un mélange gazeux d’hydrogène (H2), de méthane (CH4) et d’éthane (CH3-CH3) à 54 bar est refroidi dans un échangeur de chaleur en amont d’un système de purification de l’hydrogène. A 1h40, une double explosion suivie d’un incendie se produit. Le feu est éteint en 2 h par les équipes de sécurité du site et les pompiers. Les dommages matériels dans l’unité s’élèvent à 2 millions d’euros ; 1 320 kg d’H2, 792 kg de CH4 et 88 kg de CH3-CH3 ont été impliqués dans l’accident.

Le dispositif de chauffage permettant de régénérer les lits adsorbants des équipements de purification avait été réparé quelques heures auparavant, mais le mode automatique du chauffage n’avait pas été enclenché au redémarrage. Deux cycles de régénérations ont été réalisés à froid, provoquant une surcharge de l’adsorbeur et un encrassement de l’échangeur. Les opérateurs détectent un problème de pression dans l’échangeur et arrêtent l’installation à 0h55 ; l’explosion a lieu 40 min plus tard. L’enquête montrera une corrosion avancée au niveau des joints et ailettes de l’échangeur due à la condensation de produits aqueux acides et basiques dans le système de purification du H2. L’installation était en service depuis 20 ans. L’exploitant revoit son système de suivi de la corrosion et envisage un remplacement régulier de tout ou partie de l’appareil.