Dans un dépôt de liquides inflammables, un bac de 2 500 m³ d’essence est vidangé pour être nettoyé. Les 2 sous-traitants en charge de l’opération utilisent un camion-pompe diesel certifié pour l’emploi en zone ATEX. Ils commencent par pomper via les lignes de raccordement prévues à cet effet les 2,5 m³ d’hydrocarbures viciés restant au fond du réservoir. Ils coupent alors le moteur, ouvrent les trous d’homme et inspectent l’intérieur du réservoir. Constatant la présence de flaques résiduelles, ils décident de remettre en marche la pompe pour les aspirer. Des vapeurs d’essence s’échappent alors par les trous d’homme et dérivent jusqu’à envelopper le camion dont le moteur s’emballe brutalement du fait de la présence d’essence dans l’air. Ne parvenant pas à couper le moteur, les sous-traitants fuient avant l’inflammation du nuage d’hydrocarbure. Le front de flamme pénètre dans le réservoir vide par le trou d’homme et provoque son explosion.

Directement relié aux détecteurs d’incendie du site, le système d’extinction à mousse du bac ainsi que les asperseurs d’eau des bacs adjacents se déclenchent instantanément. Sur place en 5 minutes, les pompiers maîtrisent le sinistre à 16h30. Le camion et le réservoir sont détruits. Les dommages se montent à 3 M€€. Une bielle du véhicule est retrouvée fichée dans la chaussée après qu’elle a transpercé le carter du moteur.