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Un employé prélevant des échantillons à proximité de l’usine de traitement des minerais d’une mine de nickel, zinc, cobalt et cuivre décède asphyxié par du sulfure d’hydrogène (H2S). La victime ne portait pas de détecteur de gaz ni de protection respiratoire. Les mesures atmosphériques dans la zone indiquent 50 à 300 ppm de H2S. Une enquête est réalisée par la police et l’organisme gouvernemental chargé des accidents industriels. L’usine est mise à l’arrêt.

Le H2S, utilisé pour purifier la solution recueillie à l’issue de la lixiviation bactérienne en tas des minerais, a fuit à l’extérieur de l’usine par une prise d’échantillon restée ouverte sur une cuve de pré-neutralisation. Dans cette cuve, de la boue calcaire a réagi avec l’effluent déjà présent et a formé du dioxyde de carbone (CO2) qui a chassé le H2S déjà présent. Aucun détecteur de gaz n’est installé à l’extérieur des bâtiments alors que durant les 2 semaines précédentes de fortes teneurs en H2S avaient été repérées dans la zone de l’accident. La zone avait été balisée mais l’ensemble du personnel amené à se trouver dans la zone n’avait pas été averti du danger. De plus, l’absence de maintenance préventive a empêché le bon fonctionnement des systèmes de mesures de H2S. Il s’avère également que le procédé de purification des minerais est nouveau et que l’exploitant, voulant obtenir un produit final extrêmement pur, utilise le H2S en trop grande quantité.