A la suite d’un défaut technique, l’un des 2 groupes de production d’une usine hydroélectrique déclenche vers 19h30. Le débit entrant à la prise d’eau passe de 15 m³/s avant l’arrêt à 10 m³/s (débit maximal admissible par l’unique groupe en service). La côte de la prise d’eau monte jusqu’à l’ouverture automatique et progressive de la vanne de régulation, dans le respect de la consigne d’exploitation. Le débit restitué dans le tronçon court-circuité (zone située entre la prise d’eau et la restitution de l’usine) augmente jusqu’à 5 m³/s. Constatant la montée du niveau d’eau, un pêcheur situé à 4 km en aval de la prise d’eau décide de traverser la TINEE pour ne pas être piégé. Entraîné par le courant sur 4 m, il parvient à rejoindre la berge et informe l’exploitant de l’usine le lendemain matin.

Au moment de l’accident, de nombreux panneaux d’information étaient présents dans le tronçon court-circuité afin de sensibiliser les tiers aux risques d’augmentation du débit.