Le dépôt de munitions de la caserne de Mpila située en centre ville explose vers 8h15 tuant près de 200 personnes et en blessant 2 000 autres. Les déflagrations sont ressenties jusqu’à Kinshasa, de l’autre côté du fleuve CONGO. Les réseaux de communications sont indisponibles, des bâtiments sont détruits et des vitres brisées jusqu’à 5 km à la ronde ; 5 000 personnes sont sans-abris. Une église s’est effondrée sur les 100 personnes qu’elle abritait et un hôpital a été détruit ; les autres hôpitaux sont débordés. L’aide internationale intervient ; plusieurs pays (Maroc, France…) envoient médecins, infirmiers et médicaments. Les pompiers maîtrisent les derniers foyers d’incendie le lendemain et les opérations de déminage débutent 48 h plus tard.

Un feu provoqué par un court-circuit serait à l’origine du sinistre. Les circuits électriques étaient vétustes et le court-circuit aurait pu se produire lors de la reprise de courant après une période de délestage. Les munitions étaient stockées dans cette caserne depuis 1997, fin de la guerre civile. Une explosion s’était déjà produite dans cette caserne en avril 2009 et les autorités s’étaient engagées à déplacer le dépôt.