Un effondrement karstique de 1,5 m de profondeur et 2,9 m de diamètre se produit dans le chenal de l’évacuateur de crue d’une retenue d’altitude destinée à la production de neige de culture. L’exploitant abaisse la cote de retenue. L’effondrement s’étant produit en aval de la partie étanchée du chenal et au voisinage de 3 karsts répertoriés au cours des travaux de terrassement initiaux, une expertise géologique est conduite pour repérer le boyau karstique impliqué et écarter la possibilité de mise en charge d’autres karsts identifiés sous la retenue pendant la construction. En l’absence d’éléments solubles (gypse), les boyaux semblent se former par circulation d’eau et érosion suivant la fracturation existante. Bien que l’existence d’une couche sous-jacente très perméable, la pente du versant et la présence de micaschistes en fondation de retenue semblent faciliter les circulations vers l’aval plutôt que vers la retenue, l’expert préconise une inspection annuelle par plongeur du fond de la retenue. Cet examen vise, en particulier au droit des karsts connus, à contrôler l’état de la membrane d’étanchéité et repérer toute déformation indiquant la réactivation des boyaux sous-jacents. Le karst est comblé par 5 m³ de béton et sommairement recouvert d’une géomembrane en attendant l’étanchement complet du chenal planifié pour l’été 2012.

La modification des écoulements au voisinage de l’évacuateur consécutive à la construction de la retenue et l’absence d’étanchement du chenal au droit de la zone effondrée constituent les causes probables du développement du karst. Un karst était déjà apparu sous le chenal en 2008, puis un autre quelques mètres en aval en 2009. Le premier avait été traité par étanchement de la partie amont du chenal jusqu’au seuil d’évacuateur et le second par comblement au béton.