Pollution
Humain
Environnement
Economique

Un oléoduc fuit et déverse 120 à 160 m³ de pétrole brut dans la YELLOWSTONE. L’arrêt du pipeline impacte la raffinerie qu’il alimente. Les autorités évacuent plusieurs centaines d’habitants, l’irrigation des cultures et l’usage de l’eau sont suspendus. Les pâturages sont contaminés, des oiseaux et tortues d’eau mazoutés. La crue de la rivière entrave les opérations de nettoyage pour la centaine d’employés de la compagnie pétrolière mobilisée ; seule une faible partie du produit est récupérée. Une nappe de 40 km de long descend le cours d’eau et des traces de pollution sont signalées à 160 km du point de rupture. L’agence fédérale de protection de l’environnement (EPA) se rend sur les lieux.

L’oléoduc (DN 12″ soit 300 mm), construit en 1991, est enterré entre 1,5 m et 2,4 m sous le lit de la rivière. Aucune anomalie n’avait été détectée lors d’une inspection en décembre 2010, ni en 2009 lors du passage de racleurs instrumentés. En mai 2011, il avait été arrêté à la suite d’inondations et redémarré après contrôle des paramètres de sécurité. La cause exacte de la fuite est inconnue ; la crue de la rivière aurait pu mettre à découvert la canalisation qui aurait été endommagée par des pierres.