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Dans une zone résidentielle, une canalisation de distribution de gaz naturel de 300 mm en fonte datant de 1928 serait à l’origine d’une explosion à 22h50. Les secours évacuent 600 riverains, 200 sont accueillis par des volontaires dans un centre. Le bilan de l’accident est très lourd : 5 morts, 1 pompier légèrement blessé à la cheville, 47 maisons endommagées. Des bris de vitres et de portes sont par ailleurs observés à 75 m du lieu de l’explosion.

Pour les besoins de l’enquête et du remplacement de la canalisation, la zone est interdite pendant 2 semaines. Des tronçons sont prélevés et expertisés. Le 13/02, 3 fuites de gaz, sans lien avec l’accident selon les autorités, sont détectées dans le voisinage.

La cause de la rupture est inconnue, mais le froid est écarté. Un témoin rapporte avoir vu des lueurs jaunes l’instant précédent l’explosion, le gaz se serait enflammé. Selon le distributeur de gaz, un essai de routine la veille de l’accident n’avait pas détecté de fuite et aucun appel n’avait signalé d’odeur suspecte. De plus, la canalisation avait été jugée sûre et fiable et aucun travaux n’avaient eu lieu dans le voisinage. L’ouvrage trop ancien ne disposait pas de vannes de sécurité. Une loi fédérale de 2002 interdit les tronçons en fonte et préconise l’utilisation de matériaux plus sûrs. Selon la presse, l’état de Pennsylvanie est celui ayant le plus de tuyaux en fonte des Etats-Unis. De nombreux ouvrages dans le pays ne disposeraient pas de système de coupure alors qu’ils sont obligatoires depuis plusieurs décennies.

La municipalité estime à 61 000 dollars (45 200 euros) le montant du dispositif de secours. L’exploitant du réseau en paye une partie (50 000 dollars soit 37 000 euros). Le coût de la reconstruction est évalué en centaines de milliers de dollars.

Le 18/01/2011, une explosion de gaz naturel dans le même état à Philadelphie avait tué 1 personne (ARIA 39650).