A 5h20, une brèche de 183 m s’ouvre dans la paroi du réservoir supérieur de 20 ha du barrage de Taum Sauk. L’intégralité de la retenue d’eau, soit 4 921 000 m³, dévale la pente. La vague endommage 2 maisons et plusieurs véhicules, submerge la route N et blesse gravement 3 enfants (2 souffrent de problèmes pulmonaires et 1 d’hypothermie). Le niveau de la BLACK RIVER augmente et 150 personnes sont évacuées. La Federal Energy Regulatory Commision effectue une enquête.

Le barrage de Taum Sauk repose sur le principe du pompage-turbinage, la centrale électrique de 470 MW étant réversible. L’eau est transférée du bassin supérieur au bassin inférieur afin de produire de l’électricité puis pompée afin de de reconstituer la réserve. Un volume d’eau trop important est la cause de l’accident: le système de surveillance du niveau n’a pas arrêté le pompage à temps car les détecteurs étaient placés trop haut. Le réservoir supérieur, terminé en 1963, était constitué de murs de pierres et ceinturé de béton et d’asphalte. Il avait été renforcé en 2003 par un film plastique. L’ouvrage a cédé à cause de faiblesses de conception, notamment pour les fondations. Il respectait les normes de conception en vigueur à la fin des années 1950 mais pas celles de 2006. Les installations avaient été inspectées dans leur totalité en août et étaient correctement exploitées et maintenues.

L’exploitant et les autorités s’arrangent à l’amiable. La compagnie prend à sa charge les 51 millions de $ (34,7 millions d’€) de remise en état de l’environnement (dont la reconstruction du parc d’Etat et les travaux de la voie verte). En outre, l’exploitant verse 11,8 millions de $ (8 millions d’€) pour les pertes d’exploitation touristique ainsi que 7 millions de $ (4,77 millions d’€) pour un fond de développement local. En mai 2010, la centrale reprend ses activités à la suite de travaux d’un montant de 490 millions de $ (390 millions d’€)