Le passage d’un racleur instrumenté dans le cadre du programme de maintenance d’un pipeline d’éthylène (DN 250 ; Pression 50 bar ; année de mise en service 1968), permet de détecter plusieurs défauts le long de l’ouvrage. Lors de l’excavation d’une partie défectueuse et après contrôle par magnétoscopie, une micro fuite est observée au niveau d’un cordon de soudure.

L’exploitant abaisse alors la pression dans la canalisation. Les pompiers alertés, établissent un périmètre de sécurité de 700 m et évacuent 11 personnes pendant 1 h. Devant l’absence de risque, le périmètre est ramené à 50 m. L’exploitant informe les services de l’Etat de l’incident. L’administration demande à l’industriel de remplacer la partie défectueuse.

Lors des opérations, un organisme spécialisé est sollicité par les pompiers et le Préfet afin de déterminer les distances d’effets potentiels en cas de fuite enflammée. Les résultats obtenus sont les suivants:

• Fuite de 10 mm : la LIE serait atteinte à 10m et en cas d’inflammation la flamme aurait une hauteur de 15 à 20 m;
• Fuite de 50 mm : la LIE serait atteinte à 50m et en cas d’inflammation la flamme aurait une hauteur de 70 m.