Dans d’une sucrerie-distillerie, une déflagration se produit lors d’une opération de soudure sur une canalisation d’un atelier de rectification d’alcool à l’arrêt. La canalisation étant reliée à des colonnes à distiller, la montée en température du point de soudure, en présence de vapeur d’alcool, a suffit à générer la déflagration. Le sous-traitant en charge de la maintenance avait mal préparé l’opération : il n’avait pas envisagé la présence d’alcool dans la tuyauterie et ne l’a donc pas correctement vidangée ni consignée. Aucune victime n’est à déplorer et aucun équipement voisin n’est impacté. Les plateaux de 2 colonnes à distiller sont endommagés. Les dommages matériels internes s’élèvent à 1 M euros et les pertes d’exploitation à 1,8 M euros. L’inspection des installations classées est avertie le jour même et se rend sur place le lendemain.

La procédure de délivrance des permis de feu prévoit une validation par le service sécurité-environnement. L’opérateur en salle de commande a validé le permis de feu alors qu’il n’y était pas habilité. Il a mal évalué le risque, trompé par la faible utilisation des équipements de distillation en cause (à l’arrêt depuis une semaine) .Selon l’exploitant, il n’aurait pas résisté à la pression du sous-traitant qui connaissait bien le site et voulait démarrer les travaux au plus vite et n’a pas procédé à une analyse des risques suffisante (nécessité de consigner la tuyauterie par purge des circuits, démontage et vérification de l’absence de vapeur d’éthanol). De plus, la procédure indiquant que les personnes aptes à signer les permis de feu (agent du service sécurité-environnement) doivent être différentes de celles qui les rédigent et procèdent à l’analyse des risques n’a pas été respectée. Suite à cet incident, l’exploitant établit une liste nominative des agents habilités à valider un permis de feu, ajoute la mention d’un contrôle d’atmosphère obligatoire avant chaque intervention en zone ATEX dans le formulaire du permis de feu, prévoit de mener une campagne de sensibilisation et de formation des agents aux respects des consignes et renforce les audits internes lors des interventions.