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Le responsable d’un silo détecte vers 13h30 un échauffement dans une cellule en béton (diam : 8 m / H : 33 m) contenant 1 400 t d’orge après constat d’une coulure marron suintant d’une fissure sur la paroi. La semaine précédente, le personnel avait senti une odeur anormale sans pouvoir en identifier la cause. Afin de refroidir le grain, la décision est prise de le “transiler” dans une autre cellule avec les précautions d’usage (vitesse de transfert réduite, jet d’eau à proximité, surveillance humaine permanente, contrôle avec une caméra thermique). Le 10/07 au matin alors que le transfert s’est déroulé durant la nuit sans difficulté, une élévation de température est constatée avec la caméra thermique et la qualité du grain se révèle insuffisante pour sa commercialisation. Il est alors décidé de vidanger l’orge par la trappe latérale et de l’évacuer avec un camion benne sur un autre site de la société. Vers 16 h, une brusque montée de température (T° = 110° C) est relevée par la silothermométrie et la caméra thermique sur les 300 t d’orge restant à extraire. Le silo est mis en sécurité, les énergies sont coupées et les secours publics sont alertés. Les pompiers refroidissent la cellule par l’extérieur et arrosent l’intérieur pour maîtriser le feu. Compte tenu de l’instabilité de la température (baisses et remontées successives), un tapis de mousse est mis en place dans la cellule qui est également inertée à l’azote provenant d’une société extérieure à partir de 6 h le 11/07. L’injection par les piquages dédiés s’avérant inefficace compte tenu de leur localisation, 2 autres orifices sont créés. A partir du 12/07, la vidange s’effectue par camion aspirateur via un carottage de 40 cm dans l’enveloppe de la cellule après avis d’un spécialiste béton. L’extraction des grains pris en masse nécessitera l’agrandissement de l’orifice après un nouvel avis favorable de l’expert béton. L’intervention des secours publics s’achève dans la nuit du 13/07 le sinistre semblant maîtrisé ; 120 t sont néanmoins encore à vidanger. Le lendemain, les employés constatent à leur arrivée sur le site, où l’exploitant n’a pas mis en place de surveillance pour la nuit, une reprise de feu dans la capacité initialement sinistrée et des échauffements dans les cellules voisines contenant de l’orge et du colza. Les secours publics interviennent à nouveau. Certaines cellules sont refroidies par l’extérieur, inertées à l’azote et les stocks de grains sont recouverts d’un tapis de mousse sur le haut du stockage ; l’ensemble des capacités du silo sera vidangé du 14 au 27/07. Un carottage de 1 m² sera réalisé sur une des cellules nouvellement impactées pour achever de la vider. Quatre personnes, dont 3 pompiers, ont été légèrement blessées durant l’intervention des secours. L’exploitation du silo suspendue par arrêté du 13/07/2007 reprendra le 27/06/2008.

Selon l’exploitant, une accumulation de poussières sur le moteur d’extracteur d’air installé sous le toit de la cellule aurait généré un point chaud puis un feu couvant après avoir chuté sur les grains lors du remplissage de la capacité entre le 19/06 et 08/07/07.

Plusieurs enseignements peuvent être tirés de cet accident :

• éviter d’installer les moteurs dans les cellules (zone ATEX) et en cas d’impossibilité vérifier leur conformité et assurer leur entretien périodique (nettoyage…),
• prévoir les mesures organisationnelles et techniques (notamment “disponibilité” de l’azote) permettant l’inertage des cellules dès que nécessaire ; privilégier l’implantation des piquages d’injection sur la ventilation,
• veiller à alerter les secours publics dans les meilleurs délais (notamment lorsque l’événement est susceptible de s’aggraver),
• prendre en compte les risques d’échauffement dans les cellules voisines (fermentation due aux entrées d’eau d’extinction, conduction thermique…),
• assurer une surveillance permanente par les employés (notamment la nuit ou le week-end) des installations impactées ou susceptibles de l’être tant que le sinistre n’est pas totalement maîtrisé.