Dans une usine de fabrication de matières plastiques, la rupture d’un piquage 1″ sur le ballon de refoulement d’un compresseur de gaz propylène provoque, à 7h33, l’émission d’un nuage de gaz repéré par le réseau de détecteurs de gaz. La réaction est stoppée entraînant ainsi une chute de pression, la quantité de propylène libérée est de 500 kg. Le compresseur, muni de vannes d’îlotage télécommandables et qui fonctionnait à 70 °C et 32 bar, est aussitôt isolé. Les opérateurs présents en ARI peuvent alors s’approcher pour identifier l’appareil en cause. Le retour à la normale a lieu 10 min après. Aucune conséquence directe n’est à déplorer, seule l’unité accidentée est arrêtée et sera redémarrée le lendemain après la purge de l’installation, rinçage et le réengazage. L’examen du piquage rompu confirme que la rupture est bien une rupture par fatigue mécanique, c’est-à-dire par fissuration progressive. L’examen des faciès de rupture montre qu’il y a eu une première phase de fissuration il y a plusieurs années. Puis la fissuration progressive s’est poursuivie jusqu’à aboutir à la rupture totale du piquage par rupture ductile, la section du tube restant ne permettant plus de rester dans le domaine élastique. La tuyauterie de purge générait une vibration mécanique permanente, le bossage de l’équipement ayant joué le rôle d’un encastrement créant une zone de sollicitation locale qui a conduit à générer le phénomène de rupture par fatigue. La conception de la tuyauterie était inadaptée pour une exposition importante aux vibrations. L’inspection mise en place sur la tuyauterie n’était également pas appropriée : les plans d’inspection des “petits piquages” qui ont été conduits jusqu’à présent ne prenaient pas en compte le type de fissuration par fatigue en fond de filet, spécifique d’un montage vissé. La vérification des fonds de filet n’avait pas été effectuée. A la suite de cet incident, le piquage vissé est remplacé par un montage emmanché-soudé. Tous les piquages soumis à vibrations sont identifiés ; les montages vissés sont remplacés dans la mesure du possible par un montage de type emmanché-soudé ou, à défaut, le tube fileté est remplacé par un tube neuf plus épais ; les montages installés sur les équipements soumis à la surveillance de l’inspection des IC sont suivis dans les plans d’inspection, les autres équipements sont suivis dans les plans de maintenance. Par ailleurs, l’exploitant prévoit sur ce compresseur et sur un autre compresseur voisin de réaliser dans les plus brefs délais une modification consistant à renforcer cet assemblage par un cordon de soudure supplémentaire sur le ballon, et à le raccorder au réseau torche par des liaisons flexibles isolées par vannes côté compresseur et côté réseau torche, de façon à supprimer un point fixe préjudiciable dans un environnement soumis à vibrations.