Pollution
Humain
Environnement
Economique

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A 9h35 lors de son 1er lancement, chargée au départ avec près de 26 t d’hydrogène, 131 t d’oxygène, 237 t de poudre et de 10 t d’ergol, la fusée ARIANE 5 (710 t) explose à 3 700 m d’altitude 66 s après son décollage et 37 s de dérive de trajectoire. Les verins actionnant le tuyères des 2 moteurs des étages à poudre, puis celles du moteur Vulcain ont reçu du calculateur de bord des ordres de braquage en butée à la suite d’un défaut de conception du logiciel de guidage et de contrôle du vol du lanceur. Initialement conçu pour la fusée ARIANE 4, ce logiciel réutilisé pour des raisons économiques a été transposé sans contrôle suffisant sur ARIANE 5 ; son incompatibilité résulte du codage sur 8 bits de la variable allouée à l’accélératiopn horizontale, 64 à son maximum pour la fusée ARIANE 4 mais pouvant atteindre 300 pour ARIANE 5. L’emplacement mémoire étant insuffisant, le dépassement de capacité a conduit a une valeur absurde entraînant par effet domino l’autodestruction de la fusée, cette dernière commençant à se désintégrer sous l’effet de charges aérodynamiques dues à un angle d’attaque de plus de 20 degrés. Le calculateur disposait bien de 2 systèmes de référence inertielle (SRI), mais ces derniers ont été successivement affectés par la même défaillance. L’échec de ce lancement aurait été évalué à plus de 1 milliard de francs.