Pollution
Humain
Environnement
Economique

Dans une usine chimique, un mélange de vapeurs et de gouttelettes de soude sont émises à l’atmosphère lors de la décontamination à la soude d’un réacteur en phase liquide de fabrication de tétrafluoroéthane (HFA 134a), préalablement à une visite d’inspection. Le réacteur se situant à l’intérieur d’une zone semi-confinée, le rideau d’eau de l’unité est mis en service, les pompiers de l’établissement complétant le dispositif au moyen d’une lance d’un fourgon pompe-tonne. Un périmètre de sécurité est mis en place et le personnel se confine dans les salles de contrôle. L’alerte est levée 3 h plus tard. Aucune conséquence humaine ou sur l’environnement n’est relevée. L’accident s’est produit en fin de procédure de décontamination après vidange de la phase organique restante dans le réacteur et décompression, lors de la neutralisation à la soude. Cette étape prévoit l’introduction de soude diluée par le haut du réacteur, au travers de l’ouverture dégagée par le démontage du tampon de visite, la surveillance et les manoeuvres s’effectuant à distance par commande d’une pompe raccordée à une citerne routière. La neutralisation des boues de fond du réacteur est réalisée par addition de doses de soude successives et limitées. En absence apparente de réactivité, l’équipe en poste a effectué une deuxième introduction de soude qui fut suivie après quelques minutes d’une projection de vapeur. Habituellement, l’ajout de soude entraîne un dégagement gazeux peu important. Cette fois-ci la réaction de neutralisation fut violente du fait des quantités de produits en jeu plus importantes (les boues dans le réacteur, trop pâteuses, n’avaient pu être pompées) et a provoqué une forte montée en température à l’origine de la vaporisation totale de la soude ajoutée lors de la 2ème injection. Cette vaporisation a par ailleurs entraîné une partie des substances présentes dans le réacteur, provoquant ainsi un important dégagement gazeux. Après lavage des souillures alcalines engendrées dans l’atelier, la neutralisation est menée à terme puis le réacteur est vidangé et lavé à haute pression.