L’opérateur du poste de chargement de solutions azotées entend la soupape de sécurité s’ouvrir puis voit une flamme de 2 à 3 m jaillir de la ligne d’aspiration près de la pompe. Une explosion se produit et la solution s’écoule à grand flot du réservoir. Le changement d’équipe avait eu lieu 15 min auparavant, l’équipe précédente terminant les chargements, arrêtant la pompe et laissant toutes les vannes ouvertes hormis celle du poste de chargement. L’explosion se produit au niveau d’un coude de la partie montante de la ligne d’aspiration de 10 à 15 cm de diamètre calorifugée et tracée à la vapeur. Elle est due à une décomposition de solution azotée passée par des trous dus à la corrosion au niveau de la soudure du coude, dans le matériau isolant en aluminium, et initié par le maintien en température du traçage vapeur. Une explosion similaire s’était produite sur une ligne de transfert de la même unité le 25 mai 1966 alors qu’il n’y avait pas de traçage vapeur en service.