Pollution
Humain
Environnement
Economique

Dans une usine chimique, une explosion se produit sur une pompe à rotor noyé alimentant en peroxyde d’azote (N2O4 en mélange avec l’acide nitrique faiblement concentré) l’unité d’acide nitrique concentré (HNO3). L’accident se produit lors du redémarrage de l’unité après 1 semaine d’arrêt pendant laquelle des opérations de maintenance ont été effectuées sur le pied des colonnes de l’unité (partie distincte de la zone concernée). Le bilan humain fait état de 2 opérateurs hospitalisés pour tympans perforés, cette explosion ayant été entendue sur plusieurs kilomètres. Les pompiers seront alertés par les riverains inquiétés par l’explosion mais le POI de l’établissement ne sera pas déclenché. Les conduites d’aspiration et de refoulement de la pompe, fortement endommagées par l’explosion, libèrent, outre des fumées toxiques (NO2), 15 à 30 l de mélange réactionnel qui atteignent le circuit des eaux de refroidissement de l’unité. La détection de la baisse de pH permet le détournement de ces eaux vers le bassin écrêteur et d’éviter une pollution du milieu naturel. Les mesures de pollution dans l’air (NOx), effectuées par une CMIC, se révèleront négatives. Un périmètre de sécurité est néanmoins mis en place. L’unité concernée est fermée pendant 8 à 10 jours pour permettre une vérification intégrale de l’installation. L’explosion, qui s’est produite après la 4ème tentative de redémarrage de la pompe (après un changement du fusible du démarreur), serait due au passage du mélange dans la chambre du stator de la pompe suite à un flash électrique entre phases et/ou terre. Le contact du mélange avec le cuivre de la bobine et le fer de la chambre statorique aurait entraîné la formation d’un mélange explosif de nitrate/nitrite de cuivre et de matières organiques. Lors du redémarrage de la pompe, un nouveau court-circuit aurait déclenché l’explosion. L’utilisation des pompes à rotor noyé sur le mélange réactionnel est abandonnée au profit d’une pompe à entraînement magnétique, technologie déjà préalablement utilisée sur l’unité.