Dans la station de détoxication d’une usine de traitement de surface, une réaction exothermique se produit vers 17h30 à la suite du mélange de 300 l d’eaux de rinçage avec des bains usés acides. Lors d’un changement de fabrication en début d’après-midi, une cuve de traitement ayant contenu une solution de chlorite de sodium est vidangée et rincée. Selon la procédure, le responsable du laboratoire analyse un échantillon de ces eaux de rinçage, puis compte tenu des résultats (faible teneur en chlorite de sodium et pH = 3) les fait stocker dans une cuve de 5 000 l contenant 1 600 l de bains usés acides. La cuve reste en l’état 30 min, puis 300 l d’acides usés supplémentaires sont versés. Une explosion soulève le couvercle de la cuve de stockage 2 h plus tard, libérant un nuage de dioxyde de chlore. Le responsable du laboratoire, une laborantine et 2 opérateurs incommodés par les émanations, sont hospitalisés, ainsi qu’un autre employé victime d’une allergie cutanée. Les pompiers et une CMIC neutralisent la réaction en versant une solution de soude dans la cuve. Le site reprend son activité à 23 h. Selon l’exploitant, le mélange acide-chlorite de sodium a provoqué la formation, puis l’explosion de dioxyde de chlore. Le faible pH des eaux de rinçage (défaut de maîtrise du procédé ou mesure de pH erronée ?) est à l’origine de l’orientation de l’effluent aqueux sur la cuve des bains acides. Plusieurs mesures sont envisagées : spécialisation d’une cuve de traitement, renforcement des procédures d’analyses et de vidange des bains usés, amélioration des fiches d’incompatibilité des produits, formation spécifique approfondie du personnel…