Selon les sources locales, l’explosion de deux trains de marchandise dans une gare aurait entraîné la mort de plus de 161 personnes dont 76 enfants et au moins 1 300 blessés. L’explosion serait due à la collision, durant une manœuvre en gare (changement de voie) vers 13 h, entre 1 wagon d’une rame transportant de l’essence et 2 wagons d’une autre rame transportant chacun 44 T de nitrate d’ammonium : la collision aurait entraîné la chute d’un pylône électrique, suivie d’un court circuit. La détonation des ammonitrates, équivalente à 100 T de TNT, a crée un cratère de 15 m de profondeur. Tous les bâtiments situés dans un rayon de 500 m, dont une école primaire, sont soufflés et toux ceux situés dans un rayon de 1500 m gravement endommagés : 2000 appartements seraient détruits ainsi que 129 bâtiments publics, soit 40 % des bâtiments de la ville. Les réseaux d’eau, d’électricité et de téléphone sont lourdement perturbés. Selon les premières estimations, les dégâts se montent à 300 Meuros.