Dans une unité de distillation sous vide, la ligne d’aspiration sur un soutirage de la colonne sous vide s’ouvre et s’écrase. Une entrée d’air se produit alors dans la colonne, ce qui provoque un léger flash interne et l’expulsion de produit vers l’extérieur. Le feu se trouve alimenté par la rupture de la ligne de refoulement de la pompe de résidu. La mise en route intempestive automatique de la pompe de secours mue par turbine a contribué à alimenter l’incendie. L’ouverture initiale de la canalisation est due à de la corrosion.