Vers 14h30, dans unité spécialisée dans la synthèse de substances actives destinées à la pharmacie, 600 kg de chlorure d’hydrogène (HCl) sont émis dans l’atmosphère formant un nuage de 20 m² visible à l’extérieur du site (vent d’ouest). L’accident se produit lors du transfert dans une citerne routière de chlorures d’acyle (résidus de production) stockés dans l’attente de leur incinération dans un centre agréé. L’hydrolyse rapide des chlorures de 4-butyroyle et de butyroyle, réaction exothermique, entraîne une augmentation de la pression dans cette citerne en cours de chargement et l’ouverture de sa soupape de sécurité tarée à 0,5 bar. Le POI est déclenché. Pour abattre les vapeurs acides, le service de sécurité met en place 2 rideaux d’eau “queue de paon”. Les pompiers alertés arrivent sur les lieux vers 14h40 et installent un 3ème rideau d’eau. Le dôme de la cuve étant chaud au toucher, un canon diffuseur est utilisé pour refroidir la capacité. Les mesures réalisées à 2 m de la capacité indiquent une concentration de 3 ppm en HCl (limite d’exposition pour les travailleurs : 5 ppm). La conduite d’évacuation des gaz est détournée vers un conteneur rempli d’eau avec renouvellement de l’eau en permanence. Ce système paraît efficace car il limite à quelques fumerolles les émanations de HCl. L’incident est maîtrisé vers 15h30.

La citerne et le conteneur restent sous surveillance jusqu’au 31/10, date à laquelle le contenu de la citerne est transféré dans 6 conteneurs stockés, en attendant de nouvelles solutions d’évacuation de ces substances, dans un bâtiment couvert mais non fermé. Les eaux polluées sont recueillies dans un bassin de confinement de 5 000 m³. L’incident met en évidence l’existence d’une vanne fuyarde sur ce bassin qui conduit à des rejets dans la GARONNE de 30 m³/h. L’exploitant avance 2 hypothèses pour expliquer cet incident : présence d’eau dans la citerne mal vidée et mal séchée ou eau dissoute et combinée avec l’HCl dans les résidus. Les tests de compatibilité de ces produits n’avaient pas été réalisés. Des mesures de prévention sont proposées : interdiction de réaliser des mélanges en vrac de résidus de chlorures d’acide (résidus devant être préalablement traités sur une installation adaptée), contrôle rigoureux de chaque citerne destinée au transport avant chaque chargement afin d’éviter la présence d’eau, certificat de séchage, recherche d’incompatibilité entre différents résidus.