Dix kg de chlorure d’hydrogène (HCl) anhydre sont émis à l’atmosphère dans une usine chimique. Lors d’une ronde de surveillance, un agent de production détecte une fuite sur une colonne de purification d’acide chlorhydrique anhydre. L’acide anhydre produit est purifié et mis en solution en continu sur une colonne pour obtenir une solution à 34 %. Une tour d’assainissement avec ventilation permet d’autre part de capter le HCl résiduel. Lors de l’incident, cette colonne d’assainissement est indisponible (réparation du ventilateur) et la production est de ce fait arrêtée. Le chef d’atelier, alerté de la fuite, fait évacuer et balise la zone puis “dégaze” la colonne de purification vers la colonne de mise en solution. La vanne de régulation, entre ces 2 ouvrages, est ouverte à 100 % : la colonne de mise en solution ne pouvant absorber l’apport massif de HCl et la tour d’assainissement étant en réparation, l’acide anhydre en excès est rejeté à l’atmosphère. La vanne est aussitôt refermée et l’alerte de l’atelier est déclenchée. Par précaution, l’alerte du site est également activée. Selon l’exploitant, le nuage toxique ne se serait pas propagé au-delà des limites du site. Une corrosion de 1,5 mm de diamètre serait à l’origine de la fuite. Elle pourrait être liée à la présence, quelques semaines auparavant, de phase aqueuse en fond de colonne. La position inadéquate de la vanne de régulation est aussi en cause.