Dans d’une unité de fabrication d’amines quaternaires, des produits chimiques s’échappent par une soupape de sécurité. La fabrication est réalisée par réaction chimique de l’acrylate de diméthylaminoéthyle (ADAME) avec du chlorure de méthyle. Cette transformation se fait en discontinu dans une colonne à bulles. L’ADAME est tout d’abord chauffé, du chlorure de méthyle et de l’eau sont ensuite ajoutés. Au moment de l’accident, une cristallisation spontanée d’ADAME-quaternaire se produit après addition d’un tiers de la quantité de chlorure de méthyle prévue. Une polymérisation du mélange ADAME/ADAME-quaternaire se réalise, ce qui entraîne une forte hausse de température et de pression et provoque l’ouverture de la soupape pendant 30 secondes. Cette cristallisation fait suite à l’arrêt d’ajout d’eau dû au dysfonctionnement de la vanne de dosage. L’addition de chlorure de méthyle est automatiquement bloquée avant que les seuils critiques de température et de pression ne soient atteints. La surpression engendrée par la polymérisation du mélange ADAME/ADAME-quaternaire entraîne l’ouverture de la soupape et des riverains sont incommodés par l’odeur du nuage sentant l’amine. Un périmètre de sécurité est établi autour du site. La population est alertées de la situation par un message diffusé par des haut-parleurs et la radio. Le montant des dégâts matériels s’élève à 335 KF (100 K DM). Des mesures de prévention et de protection sont envisagées : contrôle du débit d’eau, verrouillage automatique de l’alimentation en chlorure de méthyle en cas de dépassement du seuil minimum, notation par le personnel des quantités ajoutées dès que 10 % de la quantité totale de liquide sera versée, arrêt de la réaction dès qu’il y a divergence avec la valeur de consigne, mise en place d’un réservoir de confinement.