Pollution
Humain
Environnement
Economique

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Dans une raffinerie, l’explosion d’un “CO Boiler” à l’arrêt se produit sur l’unité de craquage catalytique (chaudière à monoxyde de carbone: dispositif utilisé en cas de combustion incomplète des fumées issues de la régénération du catalyseur du FCC pour oxyder le CO en CO2 puis produire de l’énergie sous forme de vapeur d’eau). La chaudière est en cours de redémarrage. Un brûleur est allumé pour sécher du produit réfractaire, malgré le fait que le joint hydraulique isolant le COB ait été enlevé. Le brûleur fonctionne 30 min sur gaz ; les ouvriers travaillant encore à proximité indiquent à l’opérateur que des flammèches se développent de l’extérieur du casing (conduit d’évacuation des fumées) vers leur lieu de travail. L’opérateur isole alors par vanne le brûleur en question, les autre brûleurs étant encore isolés par joint plein. Le joint hydraulique manquant est remis en place et les flammèches sont éteintes à l’aide de vapeur d’étouffement et d’un extincteur. Le travail reprend et de nouvelles flammèches apparaissent; les activités cessent de nouveau, les flammèches sont éteintes mais les lances vapeur restent en service. L’explosion se produit alors 45 minutes après la coupure des feux sur le COB, alors que le ré-allumage du brûleur allait être effectué. Le craqueur catalytique est immédiatement isolé ainsi que l’arrivée de fioul gaz par un joint plein; la vapeur de ramonage et de lessivage sous pression de 50 bar est également isolée. Le bilan humain fait état d’1 victime et de 4 personnes blessées. Les causes de l’accident ne sont pas connues exactement mais les hypothèses envisagées de l’explosion seraient des vannes fuyardes sur le réseau fioul gaz ou la formation de gaz dans le COB; le point d’ignition pourrait provenir de la présence de sulfures ou d’un point chaud.