Dans l’après-midi, une émission de sulfure d’hydrogène se produit par les sommets ouverts de 2 cylindres verticaux de réaction de 34 m³ dans une usine de production de chlorure ferrique à partir d’une solution de décapage des déchets. Deux ouvriers ajoutent manuellement du sulfate de sodium en phase solide à une solution de décapage en phase liquide. Le dégagement, par le toit ouvert à 6 m au-dessus du niveau du sol, se produit parce que le pH de la solution est trop faible et que trop de sulfure de sodium est ajouté. La concentration initiale du gaz dégagé est d’au moins 1 000 ppm.
Les secours interviennent 15 à 20 minutes après l’accident. Les 2 opérateurs sont tués par l’inhalation de sulfure d’hydrogène en chargeant le sulfure de sodium alors qu’ils étaient debout sur le dessus de la grille.
L’intention de l’ajout était de précipiter les métaux lourds dans la solution. Cependant, la très faible valeur du pH a induit la formation de gaz sulfure d’hydrogène plutôt que la précipitation de métaux lourds. La quantité de sulfure d’hydrogène relâchée est estimée à 60 kg.
Plusieurs causes sont relévées :
- facteur humain et manque de connaissances chimico-techniques : aucune vérification correcte du pH des solutions de décapage usées n’a été effectuée ;
- procédures de gestion inadéquates : travail effectué d’une manière improvisée au lieu de suivre les procédures établies ;
- surveillance inadéquate de la manière dont le travail est mené ;
- manque de culture de sécurité.
L’activité de l’établissement n’est pas conforme à la licence délivrée sur la base de la Loi sur la protection de l’environnement. Le tribunal inflige une amende à 70 000 euros pour la Loi sur la sécurité et la santé au travail et condamne le directeur à 1 300 euros et une peine avec sursis.
Plusieurs mesures sont mises en place :
- solutions de décapage usées auxquelles le sulfure de sodium doit être ajouté (pour la précipitation des métaux lourds) doivent être correctement vérifiées avant l’addition de sulfure de sodium ;
- valeur du pH doit être d’au-moins 4,5 ;
- procédures de travail fermes et bien planifiées et respectées ;
- meilleure formation en sécurité du personnel.
